Nel mondo delle console retro, esistono accessori che hanno segnato la storia dei videogiochi, sia per la loro innovazione, sia per il loro fallimento. Alcuni di questi accessori sono diventati oggetti da collezione, mentre altri sono stati dimenticati. In questo articolo, esploreremo gli accessori più curiosi e meno conosciuti delle console retro, analizzando le loro caratteristiche, i motivi per cui non hanno avuto successo e il loro impatto sulla storia del gaming.
Sega Activator: il controller basato sul movimento
Il Sega Activator venne lanciato nel 1993, un periodo in cui Sega cercava di innovare con accessori per la sua console Sega Genesis. L’Activator era un controller basato sul movimento, progettato per offrire un’esperienza di gioco immersiva. Posizionato sul pavimento, rilevava i movimenti del giocatore, traducendoli in comandi di gioco. Tuttavia, la tecnologia dell’epoca non era abbastanza avanzata per supportare un dispositivo così ambizioso.
L’Activator era impreciso e difficile da usare, e pochi giochi erano compatibili con questo accessorio. Nonostante una campagna di marketing che prometteva un’esperienza rivoluzionaria, l’Activator non riuscì a conquistare il pubblico. Rimane, tuttavia, un esempio di come l’industria dei videogiochi abbia cercato di spingere i confini della tecnologia. Giochi come Mortal Kombat e Street Fighter II erano tra i pochi a supportare l’Activator, ma la difficoltà nel controllare i personaggi limitava l’efficacia di questo accessorio nei combattimenti.
Nintendo R.O.B.: il robot del NES
Il Nintendo R.O.B. (Robotic Operating Buddy) fu introdotto negli Stati Uniti nel 1985 come parte della strategia di Nintendo per rilanciare l’industria dei videogiochi dopo il crollo del 1983. R.O.B. era un robot interattivo progettato per funzionare con il NES e offrire un’esperienza di gioco unica. L’idea di Nintendo era di presentare il NES come un “sistema di intrattenimento” piuttosto che una semplice console per videogiochi.
R.O.B. funzionava con solo due giochi, Gyromite e Stack-Up, ma la sua utilità era limitata e il robot era lento e complicato da usare. Sebbene R.O.B. abbia aiutato il NES a entrare nel mercato americano, la sua popolarità svanì rapidamente. Oggi, è considerato un’icona della storia dei videogiochi e un oggetto da collezione molto ricercato. Il robot utilizzava piccoli dischi e spinner per interagire fisicamente con i giochi, ma la precisione dei movimenti era scarsa, il che rendeva frustrante l’esperienza complessiva.
Konami LaserScope: il mirino vocale per NES
Il Konami LaserScope venne lanciato nel 1990 come un accessorio per NES destinato a offrire un nuovo modo di interagire con i giochi di tiro. Questo dispositivo combinava un mirino ottico con un controllo vocale: i giocatori potevano sparare ai nemici semplicemente dicendo “fire” nel microfono integrato. Nonostante l’idea innovativa, il LaserScope presentava diversi problemi.
Il microfono era troppo sensibile e si attivava con rumori di sottofondo, rendendo frustrante l’esperienza di gioco. Inoltre, il LaserScope era scomodo da indossare per lunghi periodi. A causa di queste limitazioni, il LaserScope non ebbe successo e venne presto dimenticato, ma rimane un accessorio interessante nella storia del NES. Il LaserScope veniva spesso utilizzato con giochi come Laser Invasion, ma l’imprecisione del controllo vocale portava i giocatori a preferire i controller tradizionali.
Sega Dreamcast VMU: più di una semplice scheda di memoria
Il VMU (Visual Memory Unit) venne lanciato nel 1999 insieme alla Sega Dreamcast. Il VMU non era solo una scheda di memoria, ma anche un dispositivo portatile con uno schermo LCD. Questo accessorio innovativo permetteva ai giocatori di visualizzare informazioni aggiuntive durante il gioco e scaricare mini-giochi da giocare in movimento.
Nonostante le sue potenzialità, il VMU soffrì di alcuni difetti. Il suo schermo monocromatico era difficile da leggere e la durata della batteria era breve. Con il declino della Dreamcast e l’uscita di scena di Sega dal mercato delle console, il VMU venne dimenticato. Tuttavia, rimane un accessorio simbolico per la Dreamcast e rappresenta uno dei primi tentativi di integrare funzionalità portatili in una console domestica. Giochi come Sonic Adventure utilizzavano il VMU per visualizzare informazioni aggiuntive, come la barra della vita o le mappe, migliorando l’esperienza di gioco anche se in modo limitato.
Sony PocketStation: il mini-gadget della PlayStation
La Sony PocketStation venne lanciata nel 1999 come accessorio per la PlayStation. Simile al VMU della Sega Dreamcast, la PocketStation combinava le funzioni di una scheda di memoria con quelle di un dispositivo portatile dotato di schermo LCD. La PocketStation permetteva di salvare i progressi di gioco, giocare a mini-giochi e sbloccare contenuti aggiuntivi in titoli compatibili.
Nonostante la popolarità iniziale in Giappone, la PocketStation non venne mai rilasciata ufficialmente nei mercati occidentali. La combinazione di schermo piccolo, grafica semplice e la mancanza di supporto internazionale ne limitarono il successo. Oggi, la PocketStation è un pezzo da collezione ricercato tra gli appassionati di PlayStation. Giochi come Final Fantasy VIII e Crash Bandicoot 3: Warped offrivano mini-giochi esclusivi sulla PocketStation, ma la sua utilità era limitata al mercato giapponese.
Atari Mindlink: il controller che leggeva la mente (quasi)
L’Atari Mindlink è uno degli accessori più strani mai progettati, anche se non venne mai rilasciato commercialmente. Sviluppato negli anni ’80 per l’Atari 2600, il Mindlink era un controller indossabile sulla fronte che prometteva di leggere i movimenti della testa e le espressioni facciali per controllare i giochi.
Il Mindlink non funzionava come previsto. I movimenti della testa e delle espressioni facciali non erano abbastanza precisi per controllare efficacemente i giochi, e i test iniziali rivelarono che il dispositivo causava mal di testa e affaticamento ai giocatori. A causa di questi problemi, Atari decise di non rilasciare il Mindlink. Tuttavia, rimane un esempio affascinante dell’innovazione (e del fallimento) nell’industria dei videogiochi. Il Mindlink avrebbe dovuto essere utilizzato con giochi come Breakout, ma l’imprecisione e i problemi fisici riscontrati dagli utenti ne decretarono il fallimento prima del lancio.
Gli accessori per console retro rappresentano un’epoca in cui l’industria dei videogiochi esplorava nuove idee e tecnologie con entusiasmo e coraggio
Sebbene molti di questi accessori non abbiano avuto successo, essi rimangono testimoni di tentativi audaci di spingere i limiti dell’interazione tra il giocatore e il gioco. Oggi, questi accessori sono oggetti da collezione e la loro storia ci ricorda quanto l’industria dei videogiochi si sia evoluta. Riscoprire questi accessori è un modo per comprendere meglio le radici dell’innovazione che oggi diamo per scontata.
