Plok! è un gioco platform a scorrimento laterale sviluppato dallo studio britannico Software Creations, utilizzando concetti e personaggi creati da Ste e John Pickford. Rilasciato nel 1993 per il Super Nintendo Entertainment System (SNES), ha conquistato il cuore dei giocatori con la sua innovazione e varietà.
La storia dietro Plok!
La storia di Plok! è un viaggio affascinante attraverso la creatività, la perseveranza e l’innovazione nel mondo dei videogiochi. Creato dai fratelli Ste e John Pickford, Plok! ha avuto origine alla fine degli anni ’80 come un progetto personale e ambizioso.
Alla fine degli anni ’80, i fratelli Pickford lavoravano presso Zippo Games, una piccola azienda di sviluppo giochi. Durante questo periodo, concepirono l’idea di un personaggio con una testa a cappuccio e arti separabili. Questo progetto, inizialmente chiamato Fleapit, era pensato per un’arcade e finanziato autonomamente dai fratelli Pickford. Tuttavia, lo sviluppo del progetto incontrò diverse difficoltà, principalmente a causa della chiusura di Zippo Games nel 1990.
La rinascita come gioco SNES
Dopo la chiusura di Zippo Games, i fratelli Pickford non si arresero. Nel 1990, John Pickford contattò Richard Kay, il capo di Software Creations, che fu immediatamente interessato a sviluppare giochi per il Super Nintendo Entertainment System (SNES). Software Creations era infatti la prima azienda non giapponese a possedere un kit di sviluppo per il SNES.
I Pickford furono assunti per lavorare su Equinox, un seguito di Solstice, un gioco per NES. Parallelamente, continuarono a sviluppare il loro progetto Fleapit, trasformandolo in quello che sarebbe diventato Plok! Con il sostegno di Software Creations, il gioco iniziò a prendere forma. I fratelli Pickford mantennero il controllo creativo e i diritti di proprietà intellettuale sul personaggio di Plok, un fatto raro nel settore dei videogiochi dell’epoca.
Il team di sviluppo di Plok! presso Software Creations era composto da talentuosi programmatori e artisti. John Buckley era il programmatore principale, mentre Lyndon Brooke si occupava della grafica. Tim e Geoff Follin, noti per la loro capacità di spingere i limiti del sound design, furono incaricati della musica e degli effetti sonori.
Il processo di sviluppo non fu senza conflitti. Ad esempio, ci furono discussioni accese riguardo alla difficoltà del gioco. Alla fine, i primi otto livelli previsti furono spostati più avanti nel gioco come livelli “sogno” di Grandpappy Plok, e furono creati otto nuovi livelli più semplici per l’isola di Cotton.
L’arte e il design di Plok!
Gran parte dei concetti visivi e dei design di Plok! furono formulati durante la fase di sviluppo di Fleapit. I fratelli Pickford sfruttarono le potenzialità grafiche del Razz Board, un hardware arcade innovativo creato da Rare. Questo sistema permetteva una maggiore profondità grafica e un utilizzo più efficiente dei dati, consentendo ai designer di creare sprite non limitati a forme quadrate perfette.
Quando il progetto fu trasferito al SNES, i dettagli grafici furono ulteriormente migliorati grazie alla palette più ampia del sistema. Ste Pickford utilizzò marker magici per colorare i disegni concettuali, creando uno stile visivo distintivo e vibrante che avrebbe caratterizzato Plok!.
La colonna sonora di Plok!, composta da Tim e Geoff Follin, è stata acclamata per la sua qualità e originalità. I Follin furono in grado di creare una colonna sonora variegata e coinvolgente, sfruttando al massimo le capacità audio del SNES. La musica di Plok! è stata influenzata da artisti rock come Stevie Wonder e Brian May, e ha contribuito significativamente all’atmosfera unica del gioco.
Il rilascio e la ricezione
Plok! fu rilasciato nel 1993 e pubblicato da Tradewest in Nord America, Nintendo in Europa e Activision in Giappone. Nonostante le recensioni positive, il gioco non raggiunse il successo commerciale sperato, probabilmente a causa della saturazione del mercato dei giochi platform con mascotte. Tuttavia, è stato lodato per la sua innovazione, varietà e il design del personaggio principale.
Sebbene Plok! non abbia avuto il successo commerciale necessario per garantire un seguito immediato, è rimasto un gioco amato da molti fan dei platform degli anni ’90. I fratelli Pickford hanno continuato a lavorare nel settore dei videogiochi e hanno mantenuto vivo il personaggio di Plok attraverso vari progetti e media.
Il gameplay di Plok!
Plok! offre due modalità di difficoltà: “Normale”, che include tutto il gioco, e “Gioco da bambini”, che semplifica i livelli e riduce la difficoltà dei nemici. Il protagonista può lanciare le sue membra per attaccare e risolvere enigmi, e raccogliere power-up sotto forma di “regali” che lo trasformano in vari personaggi con abilità speciali.
Gli elementi unici del gioco
- Membra separabili: Plok può lanciare le sue braccia e gambe per colpire i nemici o attivare interruttori.
- Power-up: I “regali” trasformano Plok in personaggi con diverse abilità, come “Plocky” con guantoni da boxe o “Cowboy Plok” con pistole.
- Veicoli high-tech: Nei livelli più avanzati, Plok utilizza veicoli futuristici per combattere i nemici.
Nonostante le recensioni positive, Plok! non ha ottenuto il successo commerciale sperato a causa della saturazione del mercato dei platform con mascotte. Tuttavia, i critici hanno lodato il gioco per le sue idee innovative, la varietà, e il personaggio versatile.
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